팬데믹 때 군입대 급증…한인 6번째
팬데믹 동안 미군 입대자가 2배 이상 증가한 가운데 한인 입대자 역시 늘고 있다. 특히 군입대 후 시민권을 취득한 외국 국적자중 한인은 여섯 번째를 차지할 정도로 많다. 이민서비스국(USCIS) 미군 귀화 통계에 따르면 최근 5년간 미국 시민으로 귀화한 한국 국적 미군은 총 1680명이다. 매년 330명 이상의 한국 국적자가 미군 입대 후 귀화를 선택한 셈이다. 국적별로 보면 필리핀 국적의 미군이 가장 많이 귀화를 선택했다. 같은 기간 시민권을 취득한 필리핀 국적의 군인은 총 4380명이다. 한인은 자메이카(3850명), 멕시코(2860명), 나이지리아(2520명), 중국(2040명) 등에 이어 여섯 번째다. 한인들만 따로 추려보면 팬데믹 사태로 인해 한동안 주춤했던 입대는 최근 다시 늘고 있다. 회계연도별로 보면 한인 입대자는 2018~2019 회계연도에 510명을 기록한 뒤 2019~2020년도(280명), 2020~2021년도(260명)까지 감소세를 보이다가 팬데믹 사태가 서서히 완화된 2021~2022년도(310명)를 기점으로 2022~2023년도(330명) 등 다시 반등하고 있다. 지난해 한인 입대자 수와 최저를 기록했던 2020~2021년도를 비교하면 약 30% 급증한 셈이다. 미육군 이형민 모병관(LA한인타운 담당)은 “실제 모병 아웃 리치를 해보면 팬데믹 이후 경기가 워낙 안 좋다 보니 각종 혜택이 좋은 미국 군대에 관심을 갖는 한인들이 많다”며 “게다가 팬데믹 때 나이 제한을 기존 34세에서 39세로 다시 확대한 것도 한인이 늘어난 원인 중 하나”라고 말했다. 미군 입대 증가 추세는 한인뿐 아니라 다른 국적자들에서도 찾아볼 수 있다. 특히 영주권자가 아니어도 외국인을 대상으로 한 입대 프로그램인 ‘매브니(MAVNI)’의 경우 지난 2017년부터 문호가 닫혔음에도 미군 입대자는 계속 증가하고 있다. USCIS에 따르면 지난 2019년 이후 미군 입대자는 총 4만560명이다. 연도별로 보면 지난 회계연도(2022~2023)의 경우 총 1만2140명이 미군에서 귀화를 선택했다. 이는 2018~2019년(4360명), 2019~2020년(4570명), 2020~2021년(8800명), 2021~2022년(1만690명) 등 입대 열기가 점점 뜨거워지고 있음을 알 수 있다. 특히 팬데믹이 시작된 2020년을 기점으로 입대자수는 매년 2배 이상 증가했다. 귀화를 선택한 외국 국적자 비율을 군대별로 나눠보면 육군(62.6%)이 가장 많았다. 이어 해군(19.6%), 공군(9.1%), 해병(6.3%), 해안경비대(0.3%) 등의 순이다. 미 공군 출신의 함경운(44)씨는 “대학 졸업 후 20대 중반 때 공군에 입대했는데 현재는 제대하고 병과를 살려 의료업계에서 일하고 있다”며 “병과가 워낙 많기 때문에 제대 후에도 직업으로 이어갈 수 있고 군대 혜택이 너무 좋기 때문에 요즘처럼 불경기에는 미군 입대도 좋은 선택이 될 수 있다”고 말했다. 실제 USCIS의 미군 귀화 연령별 통계(2019년 이후)를 보면 22~25세 사이(1만500명)가 가장 많다. 이어 26~30세(9830명), 31~35세(7650명), 19~21세(6970명), 36~40세(3070명) 등의 순이다. 일례로 현재 미 육군의 경우 입대 시 시민권 취득은 물론 ▶전액 학비 지원 ▶입대 보너스(최대 5만 달러까지) ▶100% 의료 보험 ▶연금 ▶401K ▶주택 수당 ▶식비 ▶유급휴가 연 30일 ▶군인 전용 주택 융자 프로그램 등의 혜택을 제공하고 있다. 특히 150여 가지의 병과 중 일반 보병으로 입대하더라도 기본 월급은 약 2200달러다. 한국을 비롯한 해외 근무 기회도 가질 수 있어 한인들도 입대에 관심이 많다는 게 모병관들의 설명이다. 한편, USCIS 통계를 보면 지난 5년간 미군에서 귀화를 선택한 경우는 남성(2만9820명)이 여성(1만730명)보다 많다. 또, 한인에 이어 귀화를 선택한 외국 국적 군인은 가나(1600명), 아이티(1430명), 카메룬(1180명), 베트남(1090명) 등의 순이다. ▶미육군 입대 관련 한국어 문의: (213) 550-7208 ▶미해군 입대 관련 한국어 문의: (805) 574-3100 장열 기자 jang.yeol@koreadaily.com군입대 한인 미군 입대도 한인 입대자 미군 입대자
